En 2024, pour le 70e anniversaire de la Société Suisse Romande, le comité a décidé de publier l’historique de l’organisation. Les textes ci-dessous sont tirés d’un livret commémoratif créé pour le 50e anniversaire (en 2004). Certaines fautes d’orthographes ont été corrigées et certains mots ont étés ajoutés pour adapter le texte au format web.
Les premières années
Après bien des recherches qui s’avérèrent toutes infructueuses, ils nous a été impossible de retrouver les archives, et les procès verbaux des 14 premières années de la société. Nous avons aussi découvert que l’idée d’un petit livret commémoratif n’était pas nouvelle.
M. Gilbert Devantéry, président en 1969, nous a prêté ce qui a été fait pour le 15e de la SSR. Nous avons utilisé ce bref historique ainsi qu’une lettre de plusieurs pages, qui avait servie de références à l’époque, écrite par Ernest Guyer (qui épousa une Suissesse), témoin et participant des débuts. Nous nous permettons de reproduire certains texts dans leur originalité. Sauf erreur, le sigle de la Société Suisse Romande aurait été créé pour le 15e par Dominique Dapozzo.
Les débuts de la Romande et les Comités :
Depuis 1947, un groupe de Romans avait l’habitude de se réunir au restaurant de la Hutte Suisse, rue Sherbrooke. Fondues, Jass, bonnes bouteilles, il y avait même une table avec inscription sur une carte « RÉSERVÉE SUISSES ROMANDS ».
On voulait « former le groupe en un club avec plus de cohésion. » Au début, « il n’y avait personne qui se préoccupait de définir le but précis des rencontres du samedi soir. On y allait comme on avait l’habitude d’aller au Buffet de la Gare à Genève, dans son temps, pour débuter les randonnées du samedi soir. Et voilà, le nom « Buffet de la Gare» qui fut ajouté à l’affiche de réservation pour la table des Suisses Romands … ».
Ces pionniers se nommaient :
Pierre Bernatchez, Pietro Bertolini, Raumond de Roten, René Chabailloz, Ernest Guyer, René Julen, Jules Martinet, Michel Michaud, Simone et Walter Stutz, Roger Vallon, Jacques Villiers, Martial Zappa, etc…
Un peu plus tard, arriva M. André Monney. Très dévoué, « il arrêta le but sur papier en une dizaine de clauses qui furent lues plusieurs samedis de suite. » Sous sa direction quelques conférences furent organisées, avec le support du Consulat général. Finalement, des 300-400 Suisses convoqués, il y en a environ 75 qui se sont rendus à la Hutte Suisse, en novembre 1953.
Fut fondé en 1954 « le Club Suisse Romand, Montréal », une association mixte. « Son but était d’unir les Suisses Romands de Montréal et des environs, afin qu’ils puissent fraterniser, se distraire, cultiver les rapports ave les autres confédérés, organiser diverses manifestations, seul ou en collaboration avec les autres sociétés suisses de Montréal. »
Ces quelques braves du début ont voulu ainsi, par leur présence, leur aide et leurs conseils, apporter à leurs frères et soeurs d’aventures, ce sentiment de solidarité suisse qu’ils recherchaient dans leur moment de solitude.
Le 4 octobre 1955, pour se conformer aux exigences de la Loi sur les companies, le Club Suisse Romand devenait la Société Suisse Romande et était enregistrée comme telle à Québec. Parmi ces pionniers du début, il y avait aussi le fondateur du Swiss Quebec Journal, le Vice-Consul, à ‘époque M. Pierre Barbey.
Le premier comité provisoire, réuni en novembre 1955, se composait comme suit :
- Dr. Frédéric Kestli, Consul général
- Mme Maryrose Lette
- M. André Monney
- Mlle Marguerite Equey
- M. André Maillard
- M. Gabriel Fournier
- M. Gilbert Devantery
- M. Dominique Niquille
Un peu plus tard, le Dr Kestli et Madame Lette cédèrent les rênes au nouveau Comité, dont le président élu était André Monney.
Le Club Romand qu’ils avaient vu naître, était en bonne voie, chacun et chacune désiraient le voir grandir, en accomplissant de grandes choses…